A kötet a vállalatok mint gazdasági intézmények megértéséhez nyújt gondolkodási keretet. Vállalatok akkor jönnek létre, amikor nem lehet megfelelő szerződéseket kötni, és ezért fontossá válik az erő vagy az irányítás elosztása. A könyv első része a vállalatok határaival, belső szerkezetével foglalkozik. A más téren jól működő vállalatelméletek önmagukban nem tudják kezelni ezt a problémát, ezért a szerző a hiányos szerződédéseken alapuló (vagy tulajdonjogi) megközelítésre helyezi a hangsúlyt, ami képes megmagyarázni a vállalatok határait, valamint a termelőeszközök tulajdonlásának értelmét és jelentőségét. A második rész középpontjában a vállalatok pénzügyi szerkezete áll. A szerző részletesen elemzi a pénzügyi szerződések és a kölcsöntőke kapcsolatát. Választ keres arra a kérdésre, hogy miként érdemes elosztani az irányítási jogokat a vállalkozó és befektetők között. Megvizsgálja, miképpen korlátozza a tőkeszerkezetet a vállalatvezetők magatartását egy olyan nyilvános részvénytársaságban, ahol a sok kisbefektető nehezen képes élni irányítási jogaival. Megtudjuk, hogyan kell megtervezni a csődeljárást, ha célunk az, hogy csődbe ment vállalat szközei azokhoz kerüljenek, akik segítségükkel a legnagyobb értéket képesek létrehozni, s hogy a vezetők érdektelenné váljanak a csőd elkerülésében. Végül azt tárgyalja a szerző, miként kell elosztani a szavazati jogokat a nyilvános részvénytársaságban.
Oliver Hart számos példával illusztrált könyvéből nem csupán egyetemi hallgatók tanulhatnak, a kötetet haszonnal forgathatják az akadémiai és üzleti élet mindazon szereplői, akik érdeklődnek a vállalati pénzügyek, a privatizáció, a szabályozás és a gazdasági átmenet kérdései iránt